クシュナーが映像と強い繋がりを持ったのは、2004年のＴＶミニ・シリーズ版『エンジェルス・イン・アメリカ』。なにしろ、監督がマイク・ニコルズである。『裸足で散歩』（1963年ブロードウェイ初演）でトニー賞演出家賞を受賞。以来ニール・サイモン作品を次々に手がけ、トニー賞受賞しまくりの名演出家。そして、映画『卒業』（1967）でアカデミー監督賞を受賞した名監督。輝かしい大先輩とのコラボレーション体験だったろう。

次にクシュナーが組んだのがスピルバーグ監督。2005年製作の『ミュンヘン』（エリック・ロスと共同脚本）だ。おそらく、ユダヤ系のリベラリストという共通項も手伝い、良いチームとなったのだろう。それに、『フェイブルマンズ』で描かれるようにスピルバーグの母はピアニストで、クシュナーの方は両親共にクラシック音楽の演奏家だったことだし。

コラボは『リンカーン』（2012）、『ウエスト・サイド・ストーリー』（2020）と続く。名作ミュージカル映画のアップデートに挑むに、クシュナーの才能は必須だったに違いない。たとえば、主人公のキャラクター設定。原作と異なり、トニーは服役経験があるし、マリアはブライダル・ショップのお針子ではなくギンベルズ（いまはない大衆的百貨店）の掃除スタッフである。それが、二人の行動にリアリティを加え、物語を躍動的に運んでいくのだ。さらに......と語り出すとキリがなくなるので、この話はこれまで。

そう、クシュナーのキャラクター設定はとても緻密でリアルだ。天使が突然降臨したり、正体不明のツアー・コンダクターといきなり北極にワープしたり、ぶっ飛んだストーリーがとても楽しく魅力的な『エンジェルス・イン・アメリカ』の登場人物も、やはりリアル。ジョーはモルモン教徒でなくてはならないし、その妻ハーパーは精神安定剤中毒にならざるを得ないし、二人が住むのはニューヨーク・ブルックリンでなくてはならない。そこは、舞台を見れば納得するはずだ。

また、クシュナー脚本にはマイノリティへの真摯でフェアな視線が光る。『エンジェルス・イン・アメリカ』のほぼ10年後、2004年にブロードウェイ初演されたミュージカル『キャロライン、オア・チェンジ（Caroline, or change）』も、そう。作曲はいまや超売れっ子のジニーン・テソーリだ。1963年のルイジアナ、ユダヤ人家庭の黒人メイドのキャロラインが主人公。ケネディ暗殺など激動の時代を背景に、人種の軋轢や差別と抵抗が描かれる。一口では説明しづらいけれど、タイトルの「チェンジ」が「変わる」と「小銭」のダブル・ミーニングなのがヒントになるかも。

ブロードウェイでのクシュナー作品はさほど多くはない。ただし、ブレヒト劇の新訳は数本手がけているし、『エンジェルス・イン・アメリカ』の 「第一部 ミレニアム迫る」は加筆され、最新版はオリジナル版の2倍近くになっている。どうやら、作り出すキャラクターだけではなく、本人自身もかなり緻密で凝り性らしい。

次回は『エンジェルス・イン・アメリカ』の登場人物、わけてもロイ・コーンについて。

★スペシャルコラム（全３回）他の回はこちらから

第１回＜スペシャルコラムその1＞笑いと驚きのジェットコースター

第３回＜スペシャルコラムその３＞多彩な登場人物 ―― わけてもロイ・コーン―― について